参入禅道，是谓参禅。但禅宗之禅，其名虽取思惟静虑之义，而其体为涅槃之妙心。佛学大辞典曰：禅宗以禅那为宗。禅那或译思惟修，或译静虑，为思惟真理，静息念虑之法，原为三学六度之一。初祖达磨来支那，传佛心宗，其法唯静坐默念，发明佛心，凝工夫而已。其外相一等于禅那，故称为禅宗。所谓禅宗者，非三学六度之一分禅，于是而如来禅祖师禅之称起，以经论所说六度所摄之禅为如来禅，达磨所传之心印为祖师禅。故由彼宗之本义言之，则与其谓为禅宗，毋宁目为佛心宗为适当。释尊在灵山会上拈华，迦叶破颜微笑，为第一祖。二十八传至达磨，为东土初祖，在少林寺面壁九年，是教无言之心印于无言也。五祖弘忍之下，有慧能、神秀二大师。慧能之禅，行于南地，故称南宗。神秀之化，盛于北地，故称北宗。而北方不免如来禅之迹，南宗的得祖师禅之神髓。
见性禅家之常语，彻见自心之佛性也。达磨之悟性论曰：直指人心，见性成佛，教外别传，不立文字。黄檗传心法要曰：即心是佛，上至诸佛，下至蠢动含灵，皆有佛性，同一心体。所以达摩从西天来，唯传一法，直指一切众生，本来是佛，不假修行。但如今识取自心，见自本性，更莫别求。血脉论曰：若欲见佛，须是见性，性即是佛。若不见性，念佛诵经，持斋持戒，亦无益处。日本永平道元法语，谓见性者佛性也，万法之实想也，众生之心性是也。此性渡于有情非情，普于凡夫贤圣，都无所住。故无住之性，虽在于有情，而不住于有情。虽在于恶，而不住于恶。虽在于色，而不住于色。虽在于形，而不住于形。不住于一切，故云无住之性。又此性非色、非有、非无、非住、非明、非无明、非烦恼、非菩提，全无实性，觉之名为见性也。众生迷此性，故轮回于六道。诸佛觉此性，故不受六道之苦。禅宗向上之作略，不施设文字，不安立言句，直传佛祖之心印，名为教外别传，是即教内之真传也。达磨之悟性论曰：直指人心，见性成佛，教外别传，不立文字。无门关曰：世尊云：吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传。