念佛有总别之分，就总言之有三种：
一、称名念佛 口称佛名也。
二、观想念佛 静坐而观，念佛之相好功德也。
三、实相念佛 观佛之法身，非有非空，中道实相之理也。
此于往生要集，配对定散有相无相而为四种：
一、定业念佛 即上之观想念佛也。
二、散业念佛 即上之称名念佛也。
三、有相念佛 即上之定业念佛与散业念佛也。
四、无相念佛 即上之实相念佛也。
以上所述，乃定散事（有相）理（无相）之四者，此中有相念佛，即定散之二者，故言其体，则为定散与实相之三种。顾就总之念佛而论，念佛之言，虽通于定散事理，然净土门所劝者，乃属于散业之称名，事之念佛也。
其次就别言之，乃对于观佛，而别立念佛之言也。此时于观佛之中，摄观想与实相之二种念佛，因之称名念佛，单名之曰念佛，如观佛三昧念佛三昧之对称是也。念佛专取称名者，乃净土门一家之洪范，于念声是一之释而知之。
往生要集曰：明寻常念相者，此有多种，大分为四：一定业，谓坐禅入定观佛。二散业，谓行住坐卧散心念佛。三有相业，谓或观相好，或念名号，遍厌秽土，专求净土。四无相业，谓虽称念佛，欣求净土，而观身土，即毕竟空，如幻如梦，即体而空，虽空而有，非有非空，通达此无二真入第一义空，是名无相业。
念佛三昧有二种：
一、一心观佛之相好，或一心观法身之实相，（此二者即观想念佛）或一心称佛名（称名念佛），此等修行法，谓之念佛三昧，是因行之念佛三昧也。
二、为此三种之因行所成，如心入禅定，或佛身现前，或法身实相，谓之念佛三昧，是果成之念佛三昧也。因行之念佛三昧，谓之修，果成之念佛三昧，谓之发得。
念佛三昧经云念佛三昧，则为总摄一切诸法，是故非声闻缘觉二乘境界。智度论曰：念佛三昧，能除种种烦恼及先世罪。